Venecijos karnavalas yra kasmetinis kostiumų festivalis, vykstantis vasario mėnesį, likus 12 dienų iki gavėnios pradžios. Pirmasis dokumentinis karnavalo paminėjimas datuojamas 1094 m., tačiau to meto šventės vyko be garsiųjų kaukių. Kaukės, tradiciškai pagamintos iš papjė mašė arba odos, atėjo į madą XIII–XIV a. dėka turtingų ir kilmingų venecijiečių užgaidos, kurie norėjo linksmybei suteikti paslapties ir išvengti klasinių prietarų valgyti prie vieno stalo su vergais.
Venecijos karnavalai savo piką pasiekė XVIII amžiuje, kai pagrindiniais šventės veikėjais tapo italų komedijos herojai, o žavingosios Kolumbinos kaukė tapo karnavalo emblema. 1797 m., Napoleono Bonaparto kariuomenei užėmus Venecijos Respubliką, karnavalai buvo uždrausti, jų rengimo galimybės apribotos dėl politinių ir ekonominių problemų, ir tik 1979 m. buvo nuspręsta tradiciją atnaujinti. Nuo 1162 m. šventė prasideda
Piazza San Marco, kai iš varpinės bokšto paleidžiamas dekoratyvinis balandis Colombina. Įpusėjus skrydžiui balandis sprogsta, o ant aikštėje susirinkusių žiūrovų lyja spalvingi konfeti, kurie bando pagauti bent vieną kibirkštį, kad būtų turtingi visus metus.
Tada prasideda Festa delle Marie procesija, skirta piratų pagrobtoms merginoms išlaisvinti – žiūrovams pristatomos septynios gražiausios ir jauniausios miesto gyventojos – septynios Marijos. Šventė apima visą Veneciją – gatves užpildo garsiais italų personažais persirengę žmonės, aikštėse vyksta koncertai ir pasirodymai, magų ir žonglierių, kardų rijikų, mimų ir akrobatų pasirodymai, gyvačių kerėtojai, fejerverkai, šventės ir procesijos. Bet kuris iš 500 000 turistų, atvykstančių į karnavalą, gali prisijungti prie gatvių procesijų ir dalyvauti kostiuminiuose pasirodymuose. Karnavalas baigiasi
Piazza San Marco kostiumų paradu, nuostabiais fejerverkais virš marių, šiaudinio žmogaus deginimu, pagonišku ritualu, simbolizuojančiu gamtos atsinaujinimą. , ir masinius šokius. O San Francesco della Vigna bažnyčios varpų skambesys skelbia gavėnios pradžią.
